Valitsev ralli maailmameister ja MM-sarja liider Kalle Rovanperä läheb 20.–23. juulil toimuvale Rally Estoniale vastu kõrgete ootustega ning loodab Lõuna-Eesti teedel võtta MM-etapi võidu kolmandat aastat järjest.
WRC-sarjas on sõidetud seitse etappi ning Toyota esisõitja Rovanperä on neilt seni noppinud vaid ühe esikoha. Vaatamata sellele on ta kogunud 140 punkti ning edestab lähimat jälitajat, tiimikaaslast Elfyn Evansit 41 punktiga.
Autogeenius sai Rovanperäga rääkida juuli esimesel nädalal, kui 22-aastane soomlane osales Valgamaal toimunud Toyota testipäeval, kus valmistus Rally Estoniaks. Toyota GR Yaris Rally1 Hybridi ja Rovanperä koostöö sujus laitmatult ning kuigi enne testi maha tulnud sademete hulk oli suur, ei seganud see olulist tööd väga palju.
Alustuseks õnnitlused sinu ja tiimi eduka esinemise puhul Keenia rallil. Võtsid sealt teise koha ja suurendasid konkurentidega taas punktivahet. Mida soliidne vahe järgmiste sõitjatega sinu jaoks Eestisse tulles tähendab? Vähem pinget ja mugavam sõita või vastupidi, eelistaksid ehk kerget survet?
Tunne on muidugi hea, sest siiani oleme saanud rallidelt häid punkte. Muidugi, mitte nii palju esikohti kui mulle meeldiks. Nii et loodame, et Eestis ja Soomes suudame võita. See ei ole lihtne, kuna kiired poisid alustavad natuke tagapool ja saavad puhtamad tingimused, aga vähemalt proovime võitude nimel võistelda.
Nii et sina tantsid juba vihmatantsu, et reedel oleks sademeid, sest see annaks sulle eelise?
Jah, ma arvan küll. Vihm aitab [esimesena alustajaid] alati, eriti reedel, kui peame teed puhastama. Vaatame, kuidas olukord on. Aga muidugi, tunne on hetkel üsna positiivne.
Kõige hiljutisem uudis, mis puudutab Toyota tiimi, on seotud Soome ralliga. Tiimipealik Jari-Matti Latvalast saab sinu meeskonnakaaslane. Mis sina sellest kõigest arvad? Milleks Jari võimeline on?
Ma arvan, et see on midagi üsna erilist. Sellist asja, et tiimipealik tuleks ise MM-etappi sõitma, ei juhtu just tihti. Tegelikult on see päris lahe. Kui mõelda, siis ilmselt paljud meeskonnad ei suudaks sellist asja teha. Või ma ei tea, kas üldse on teinud.
Jari on läbi aegade kõige rohkem MM-sarjas startinud sõitja ning edukaim, kes pole suutnud võita MM-tiitlit. Soomes on ta võitnud kolm MM-rallit. Milliseks tulemuseks võiks ta olla võimeline seekord?
Ma ei tea. Ma arvan, et tema jaoks on peamine sõitu nautida. Ma loodan, et ta suudab seda niimoodi võtta. Et tal pole survet peal ja ta ei pea üle pingutama. Sel nädalal tuleb tal lihtsalt nautida sõitmist ja fännide ovatsioone.
Keda Rally Estonial peamise konkurendina näed? Kas koduradadel sõitvat Ott Tänakut (Ford), kedagi oma tiimikaaslastest või hoopis kaasmaalasi Hyundaist? Sul on ka endal siinsetel teedel palju kogemusi.
Rally Estonia on alati väga kiire. Ott on kindlasti konkurentsivõimeline ja ta on üks peamisi rivaale. Ka Esapekka Lappil (Hyundai) on väga hea stardipositsioon, pealegi on ta Hyundaiga olnud üsna kiire. Tema on kindlasti võitluses sees ja usun, et tuleb ka teisi.
Ja siis on veel Rally1-auto debüüti tegev Teemu Suninen, kes stardib samuti Hyundai ridades. Temal on ju veel parem stardipositsioon.
Jah, see võib täitsa nii olla, aga Teemu kohta on raske midagi arvata. Tal pole enne seda rallit autoga eriti palju kilomeetreid all. Aga nagu ka eelmised aastad on näidanud, on ta kiire õppija. Nii et ta surub ka kindlasti kõvasti.
Oled Eestis domineerinud kahel järjestikusel aastal. Sellega seoses – eesolev etapp on mõnes mõttes ju riikidevaheline mõõduvõtt ja pealegi on Otil siin üks ning sinul kaks etapivõitu. Lisaks on korraldajad nimetanud võistluse Battle of Champions’iks ehk just teie kahe mõõduvõtuks. Mis sa arvad, kes peale jääb?
Seda on raske öelda. Võtan ühe ralli korraga ja vaatame, mis saab. Tegelikult ei tea ju kunagi, kellega tuleb sul rallil kõige tihedam rebimine. Aga eelmised aastad on näidanud, et Ott võitleb ja ka mina olen olnud Eestis kiire. Aga jah, ma loodan, et järgmisel kahel rallil oleme Otiga mõlemad esikoha konkurentsis.
Kas pead eeliseks, et oled Toyota rooli keeranud juba mitu aastat, samal ajal kui Tänak on Fordi roolis üle aastate alles esimest hooaega?
Jah, ma arvan küll. Oleme Eestis ja Soomes igal aastal Toyotaga tugevad olnud. Ott isegi on öelnud, et tal pole Fordiga kruusal veel kõige mugavam sõita. Meil on kindlasti hea alguspunkt, kuid sa ei tea kunagi, kui kiired nad on. Ka nemad on testinud ja ka meie jätkame oma teste.
Eelmisel aastal tundus, et GR Yaris Rally1 Hybrid sobib Eesti rajale väga hästi. Samas tehti masinal selleks aastaks mõningaid muudatusi. Kuidas need siinset esinemist mõjutada võivad? Ikka kiiremaks?
Kindlasti oleme teinud edusamme, kuid ka teised on seda teinud. Ma arvan, et sel aastal, nagu oleme näinud, on vahed meeskondade vahel väiksemad. Kõik autod on üsna kiired ja ka vastupidavad.
Siinsed kiiruskatsed on eelmise aastaga võrreldes üsna vähe muutunud ning seega on sul üsna hea aimdus, mida oodata. Milliseid katseid kõige suuremaks väljakutseks pead?
Eelmise aasta katsed olid tõesti päris toredad. Loodetavasti tuleb ka seekord hea ralli ja et teed püsivad heas korras. Kui nii läheb, siis ootab meid ees korralik ralli.
Oled ehk kursis, et tänavuse Rally Estonia järel on Eesti WRC etapi lähitulevik natuke ebakindel – milliseid emotsioone selline väljavaade tekitab?
Jah, jälgin arenguid hoolega. Kui Eesti jääks MM-sarjast välja, siis mul oleks väga kahju. Ma olen pidevalt öelnud, et Eesti MM-etapp on minu jaoks aasta lemmik ralli. Mulle meeldib see isegi rohkem kui Soome ralli. Ma naudin seda rohkem. Nii et jah, loodetavasti on Eesti ka tulevikus MM-kalendris, sest kui ei ole, siis ma oleksin kurb.
Järgmiseks aastaks on MM-sarja kalendrisse kinnitatud Läti ralli. Seal riigis on sul isegi rohkem võistluskogemust kui Eestis. Kas sealne võistlus võiks sulle isegi paremini sobida?
Jah, võib-olla. Kunagi ei tea. Olen palju Lätis sõitnud. Alustasin seal sisuliselt oma karjääri ning kindlasti on sinna naasmine väga lahe. Mul on Lätis palju fänne, kes mind algusajal toetasid ja on jätkuvalt minu poolehoidjad. Ja sealsed rallid on alati olnud toredad. Nii et ma ootan Läti võistlust pikisilmi.
Mõnda aega elasid isegi Eestis, kuid eelmisel aastal kolisid ära. Aga ehk satud meile, oma lõunanaabritele, vahepeal ikka külla? Ja kui jah, siis millega sa siin aega sisustad?
Tegelikult veedan ma Eestis jätkuvalt päris palju oma vabast ajast. Eriti suvel, kui ilm on ilus. Eks ka seepärast loen seda võistlust natuke koduralliks.
On sul mingeid kohti, mida siin olles alati külastad või kuhu sattuda proovid?
Eks see sõltub alati sellest, mis toimub. Tavaliselt veedan aega Tallinnas, aga kui tuleme siia koos sõpradega, siis reisime mööda Eestit ringi ja teeme palju erinevaid lahedaid asju.
